Freddy Peralta Iguala A Pedro Martínez En La Historia De Los Playoffs

Una sola velocidad lo dice todo: 99.4 millas por hora. Así llegó Freddy Peralta a la quinta entrada del Juego 2 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, con Tampa Bay mirando al abismo de caer 0-2 en la serie y el Tropicana Field esperando una respuesta. La respuesta fue "Fastball Freddy" en estado puro.

Peralta se unió a Pedro Martínez en la historia de los playoffs con una actuación de esas que no se olvidan: seis episodios de cero carreras, cuatro hits permitidos, seis ponches y dos bases por bolas frente a los Guardianes de Cleveland. Con ese trabajo, el derecho dominicano se convirtió en apenas el tercer lanzador de su país en tirar al menos 6.0 innings en blanco en una ronda de campeonato, junto a Martínez (dos veces, incluyendo una por los Filis ante los Dodgers) y Edinson Vólquez (2015 contra los Reales). Los Rays ganaron 3-1 y empataron la serie a un triunfo por bando.

Fue, en muchos sentidos, la mejor apertura en nueve años de carrera en las Grandes Ligas para Peralta. Los 29 lanzamientos de al menos 97 mph superaron su marca anterior de 20, registrada apenas nueve días antes frente a los Yankees. Su promedio de 96.9 mph con la recta de cuatro costuras también fue récord personal, superando el 96.4 mph que había registrado el 19 de septiembre ante los Medias Rojas. Y ese envío de 99.4 mph a Jo Adell en el quinto inning quedará como el más veloz de toda su trayectoria en las Mayores.

"Se notaba desde el principio lo bien que iba a lanzar", reconoció el receptor Liam Hicks. El manager Kevin Cash fue en la misma dirección: "La velocidad llamó la atención. Ha estado con mucha confianza, y con mucha razón, dado el mes que tuvo en septiembre", dijo Cash, recordando que Peralta fue el Lanzador del Mes de la Liga Americana con efectividad de 0.98.

Los números del dominicano desde que llegó a Tampa Bay en la recta final del verano son de otro planeta. Los Rays han ganado sus últimas ocho aperturas con Peralta en el montículo desde el 26 de agosto, trecho en el que el diestro ha permitido apenas cuatro carreras en 44.2 entradas, para una efectividad de 0.81. En esta postemporada suma 10.2 innings de siete hits y una sola carrera, producto de un jonrón solitario de Ben Rice en su debut en los playoffs.

Todo eso contrasta con las 22 aperturas que tuvo antes con los Mets, donde acumuló efectividad de 4.99 antes de ser cambiado a Tampa Bay. El cambio de escenario lo transformó. Peralta lo explicó con sencillez y orgullo: "Me defino como un competidor. Me gusta este tipo de juegos. Siempre he dicho que como pitcher dominicano, me disfruto esto. Me crie viendo este tipo de juegos en Dominicana. Creo que tengo algo de eso, en mi persona".

Con la serie empatada 1-1, el Juego 3 está programado para el jueves 15 de octubre en el Progressive Field de Cleveland. Peralta, agente libre al término de la temporada, sigue escribiendo la historia más inesperada de estos playoffs.