El Juego 4 De La ALCS Entre Rays Y Guardians Lleva La Serie Al Filo

La lluvia postergó el drama, pero no lo apagó. El Juego 4 de la ALCS entre los Cleveland Guardians y los Tampa Bay Rays llegó al sábado 17 de octubre con una sola realidad sobre la mesa: Cleveland tiene la ventaja 2-1 y juega en casa, con la posibilidad de estampar su pase a la Serie Mundial frente a su gente en Progressive Field.

El escenario lo construyó el jueves con una victoria 3-2, en la que Petey Halpin bateó el jonrón de dos carreras que decidió el Juego 3. Esa noche, Gavin Williams domiló la alineación de los Rays durante cinco entradas con nueve ponches. Después, el bullpen de los Guardians cerró la puerta sin pestañear. La lluvia del viernes obligó al aplazamiento, pero el impulso sigue siendo de Cleveland.

Los Rays, sin embargo, no llegan heridos. Ganaron 98 juegos en la temporada regular por algo, y la noche extra de descanso les sirve para reorganizarse de cara al partido más importante del año. El manager de los Guardians, Stephen Vogt, lo resumió sin rodeos: "Tenemos cuatro juegos seguidos. Tenemos la oportunidad de ganar y avanzar. En eso estamos enfocados."

Para el Juego 4 de la ALCS, Tampa Bay pone a Nick Martinez en el montículo. El abridor derecho tiene en la mente dos actuaciones perfectas contra Cleveland en temporada regular: siete entradas en blanco el 28 de abril y seis el 25 de julio, en sendas victorias de los Rays. Enfrente, los Guardians van con un juego de bullpen, abriendo con Shawn Armstrong, quien ha permitido apenas un hit en 5.1 entradas sin carreras en sus cuatro salidas de postemporada.

El partido pone en la mira a Yandy Díaz, que abre la alineación de Tampa Bay como designado, y a Junior Caminero, quien lleva un 0-para-4 con cuatro ponches el jueves y todavía no ha tenido el momento grande que todos esperan. Del lado de Cleveland, José Ramírez sigue siendo la fuerza impulsora de la ofensiva: batea .367 con 1.124 de OPS y ocho carreras impulsadas en la postemporada.

La serie huele a batalla de pitcheo y defensas al límite. Chandler Simpson lo dijo claramente antes del juego: "Es un verdadero combate. Casi como vernos en el espejo." El dogfight sigue en pie. Si los Rays no pueden frenar a Cleveland este sábado, estarán con la espalda contra la pared. El Juego 5 está pactado para el domingo 18 de octubre a las 5 p.m., hora del Este, lo que significa que el Juego 4 de la ALCS podría ser el comienzo del fin para uno de los dos equipos más parejos del béisbol americano este octubre.