Gavin Williams Está Listo Para El Juego 5 De La Serie Divisional Tras Rescatar Al Bullpen

Gavin Williams deseó haberse tomado un poco más de tiempo en su trote desde el bullpen hasta el montículo. No tenía el ritmo dominado porque nadie lo esperaba allí. Y sin embargo, fue él quien cerró el Juego 5 de la Serie Divisional de la Liga Americana antes de que existiera.

El derecho fue la figura inesperada del Juego 4, cuando los Guardianes de Cleveland derrotaron a los Medias Blancas de Chicago 9-5 el jueves 8 de octubre para forzar un decisivo Juego 5 de la Serie Divisional, programado para el sábado 11 de octubre en el Progressive Field. Williams entró en la novena entrada con el cerrador Cade Smith bajo presión y los últimos tres outs pendientes, y los sacó sin más drama: 18 pitcheos, un hit permitido, un ponche y victoria sellada.

Fue su primera aparición como relevista en el béisbol profesional. "De verdad no lo creía, pero lo deseaba", reconoció el lanzador. "La idea general es simplemente decirme a mí mismo que quiero la pelota". Ese deseo llegó en el momento más tenso: Smith había trabajado dos innings el miércoles en el Juego 3 y acumulaba 31 pitcheos en el Juego 4 cuando permitió un cuadrangular solitario al cubano Miguel Vargas y un boleto a Munetaka Murakami para abrir el noveno. Con la ventaja en cuatro carreras pero con la temporada aún en riesgo, el manager Stephen Vogt salió del dugout.

El guión del Juego 4 se había roto desde temprano. El abridor Parker Messick apenas completó 2.1 entradas con 65 pitcheos. Le siguieron Shawn Armstrong, Tanner Bibee, Tim Herrin, Erik Sabrowski y Hunter Gaddis antes de que un sexto inning de seis carreras pusiera el marcador 9-4 a favor de Cleveland. Con todo ese desgaste en el bullpen, Vogt no tenía opciones limpias. Las disponibles eran Williams, Daniel Espino, Matt Festa y Joey Cantillo. El plan original era que Williams simplemente cumpliera su bullpen de rutina entre aperturas durante el partido, para mantenerse fresco para el sábado. Pero cuando Smith puso corredores en base, la situación se impuso al plan.

"Cuando tienes que acudir al bullpen temprano, debes ponerte creativo en un juego de ganar o irte a casa", explicó Vogt. El jardinero Steven Kwan lo contó desde el campo: "Ni siquiera sabía que alguien estaba calentando, así que pensé que era el juego de Cade para terminar. Cuando Vogt salió, estaba confundido, y veo al grandulón de Gav trotando hacia acá". El propio Smith agradeció el rescate: "Definitivamente le agradezco que haya entrado y me haya rescatado de esa manera".

Ahora las preguntas apuntan al sábado. Williams abrió en la derrota 4-3 del Juego 2 el lunes 5 de octubre y tenía previsto abrir el Juego 5 con descanso completo. Sus 18 pitcheos del jueves complican el panorama sin cerrarlo. El propio Williams lo dijo de la forma más clara posible: "Estoy listo para lanzar. Lo que necesiten que haga, lo haré. Si tengo que abrir, abriré. Si salgo del bullpen, saldré del bullpen. No importa. Haré lo que sea". Si Cleveland gana el Juego 5 de la Serie Divisional, enfrentará a los Rays en el Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana el lunes 13 de octubre. Vogt lo resumió con la filosofía del béisbol de octubre: "Se trata de que todos estén listos".