Maximino León Pudo Haber Lanzado Para Los Dodgers Antes De Brillar Con Los Bravos

La historia de Maximino León pudo haber sido otra. El lanzador veracruzano pudo haber lanzado para los Dodgers de Los Ángeles, llegó hasta sus campos de entrenamiento de pretemporada en febrero y marzo de 1972, trabajó bajo la mirada de Tom Lasorda y todo apuntaba a que cruzaría el umbral de una de las organizaciones más históricas del béisbol. Pero los números no cuadraron.

La franquicia angelina y los Charros de Jalisco, equipo mexicano al que pertenecía León, no llegaron a un acuerdo financiero por su pase. El resultado fue tan simple como brutal: el serpentinero fue devuelto a México sin haber firmado nada definitivo con Los Ángeles.

Lo que vino después, sin embargo, es una de las trayectorias más sólidas que un lanzador latinoamericano construyó desde las ligas menores en aquella era. León ya venía de ser pieza clave en el histórico campeonato de los Charros en 1971, cuando el equipo levantó el título de la Liga Mexicana de Béisbol tras ir perdiendo 0-3 en la serie final, una remontada que quedó grabada en la memoria del béisbol mexicano como un «milagro». Ese nivel fue el que encendió el interés de los scouts estadounidenses.

Tras el desencuentro con los Dodgers, la organización de los Bravos de Atlanta compró sus derechos. Lo enviaron de inmediato a los Savannah Braves en la Southern League, sucursal de Clase AA. Allí, el lanzador de Jalisco cerró una temporada de antología: 21 victorias y 8 derrotas combinando sus actuaciones en Savannah y en la Liga Mexicana de Béisbol. El equipo de Savannah terminó segundo en la División Este con récord colectivo de 80-59, y León tuvo mucho que ver en eso.

Su arma principal era un Slider que pocos bateadores resolvían. El control era quirúrgico, la efectividad sobre la loma era constante, y hay un dato que ilustra cuán dominante fue: el legendario Héctor Espino, figura máxima del béisbol mexicano, nunca le conectó un jonrón. Nunca.

Atlanta vio suficiente. Al año siguiente, el 18 de julio de 1973, Maximino León debutó oficialmente en las Grandes Ligas con el equipo grande de los Bravos, donde se mantendría por seis temporadas. Había empezado su carrera a los 16 años firmando con los Charros tras un try out en Cosamaloapan, invitado por los buscadores Felipe "Burro" Hernández y el cubano Manolo Fortes. Tardó apenas unos años en llegar a la cima.

La historia completa de su trayectoria, desde esos primeros lanzamientos en México hasta los años en Atlanta, se conocerá este sábado 26 de septiembre en el Hotel Gándara, donde la Asociación Cosamaloapense de Cronistas Deportivos (Asocrodes) le rendirá un merecido homenaje.