Leclerc Sale Cuarto En Sepang Con Configuración Agresiva Y Fe En La Carrera

En la curva 5/6 de Sepang el Ferrari tocó el asfalto y el trasero se abrió. Ahí estaba el diagnóstico. Charles Leclerc terminó quinto en la clasificación del Gran Premio de Malasia, pero la historia real no era el puesto: era saber por qué el ritmo se evaporó justo cuando más importaba.

La respuesta llegó rápido. El propio Leclerc reconoció que apostó por una configuración agresiva que terminó sobrecalentando los neumáticos traseros a medida que avanzaba la sesión. En Q1 todo marchaba bien; en Q2 las señales de alerta ya parpadeaban; en Q3, cuanto más apretaba el monegasco, más se degradaban las gomas y más rendimiento se perdía. El circuito de Sepang, con su asfalto abrasivo y temperaturas extremas, no perdona ese tipo de apuesta sin contrapartida.

"En la Q3, cuanto más apretaba, más se sobrecalentaban los neumáticos traseros, y perdí bastante rendimiento", explicó Leclerc tras la clasificación. Había buscado una parte delantera muy precisa ajustando también el alerón, pero eso castigó directamente al tren trasero: exactamente la zona del coche que Sepang exige que esté controlada. El error en la chicane 5/6 en su primera vuelta rápida (que el equipo cifró en una décima) fue síntoma de ese límite alcanzado demasiado pronto.

La comparación con Lewis Hamilton, que marcó la pole en la vuelta que importaba, es reveladora. El británico entró a la chicane 5/6 con casi 10 km/h más de confianza, lo que solo en ese tramo le valió cerca de dos décimas sobre Leclerc. La ventaja se multiplicó luego en las curvas 7 y 8 y la frenada siguiente. Leclerc recuperó algo en la recta final hacia la última curva (hasta 12 km/h más que su compañero de equipo en ese punto) pero el daño ya estaba hecho: medio segundo de la pole de Max Verstappen y más de dos décimas de Hamilton.

El domingo, sin embargo, el tablero cambia. La penalización a Isack Hadjar por cambio de unidad de potencia empuja a Leclerc hasta la cuarta posición de la parrilla, con Andrea Kimi Antonelli a su lado en la segunda fila. Y ahí es donde el monegasco encuentra su argumento más fuerte: el SF-26 nunca ha sido un coche de una vuelta. Es un coche de carrera. "Creo que en un circuito como este todo se decide en carrera", dijo, y añadió que Ferrari tomó decisiones de configuración "un poco diferentes" a las de sus rivales de cara a la distancia larga, apostando por gestionar mejor los neumáticos cuando el combustible pesa y el desgaste se acumula.

El rival más peligroso apunta a ser Red Bull. Verstappen lleva cinco podios en sus últimas seis carreras, el RB22 demostró el viernes ser muy sólido tanto en vuelta rápida como en ritmo de carrera, y el holandés sacrificó incluso un intento con blandos en la segunda sesión para proteger la información de su ritmo en larga distancia. Leclerc lo reconoce sin rodeos: "Llevan ya varios fines de semana siendo más competitivos. Tenemos que introducir actualizaciones lo antes posible para no perder demasiado terreno". Esa lectura honesta, combinada con la confianza en que la configuración agresiva del sábado puede corregirse tácticamente en carrera, es la línea de Ferrari de cara al domingo 4 de octubre en Sepang.

Mercedes representa la segunda incógnita. Antonelli fue irregular en la qualy (tuvo un tiempo anulado en Q2 y solo completó un intento en Q3) y Leclerc señaló que los de la Estrella han alternado vueltas brillantes con otras más flojas durante el fin de semana. Si esa irregularidad persiste en carrera, Ferrari tiene una rendija para colarse. Si Mercedes encuentra la consistencia que le faltó el sábado, el trabajo será más complicado. Todo pendiente del semáforo del domingo.