McLaren Sufre En Sepang Y Stella Admite Que Sus Rivales Han Desarrollado Mejor El Coche

Sepang se suponía terreno amigo. McLaren llegó a Malasia convencido de que las curvas rápidas del circuito se adaptarían a las cualidades de carga aerodinámica del MCL40, el mismo coche que había dominado en Budapest, Zandvoort y Madrid. Pero el fin de semana no salió como estaba previsto y el equipo de Woking sufrió en Sepang de una forma que pocos anticipaban, cerrando el Gran Premio de Malasia apenas como cuarta fuerza.

El resultado fue tan llamativo que el propio Andrea Stella, director del equipo, no ocultó su perplejidad. El MCL40 ya no era la referencia en las curvas rápidas; ese cetro lo recuperó Ferrari, un equipo que no había introducido novedades aerodinámicas importantes de cara a la cita malaya. La imagen del coche naranja perdido entre sus rivales en un circuito que debía potenciarlo es, en palabras del propio Stella, casi una anomalía.

Uno de los factores que se apuntan desde el garaje de Woking es el asfalto de Sepang, extremadamente abrasivo, más aún que el de Barcelona. Ese tipo de superficie no solo castiga el desgaste de los neumáticos, sino que altera el comportamiento aerodinámico de los monoplazas y la manera en que el fondo trabaja a ras del suelo. El resultado es que los coches funcionan en un rango inusual, algo que también afectó a otros equipos durante el fin de semana.

Con todo, Stella fue más allá del asfalto al analizar el retroceso. Revisados los datos internos, el equipo no detectó anomalías: el MCL40 funcionó dentro de los márgenes esperados, tanto en el plano aerodinámico como en el mecánico. La conclusión es más incómoda. "Debemos reconocer que, potencialmente, algunos competidores han desarrollado mejor su coche", admitió el director italiano. Las actualizaciones que llevaron a Bakú no produjeron el salto esperado en pista, y mientras tanto Ferrari y Red Bull han mostrado una competitividad que no encaja fácilmente con el ritmo de novedades que han presentado.

El caso de Red Bull es particularmente llamativo. El RB22 funcionó bien en todas las condiciones en Sepang, incluso con 20 grados menos de temperatura en pista de lo habitual, lo que sugiere que el equipo austriaco ha encontrado un equilibrio sólido con su último paquete de actualizaciones. Por otro lado, el MCL40 arrastra limitaciones conocidas: no es especialmente eficiente en las rectas por restricciones en el uso de la unidad de potencia y en las relaciones de la caja de cambios. El problema en el motor de Lando Norris durante el fin de semana añadió otro lastre inesperado.

La esperanza de McLaren se traslada ahora a Singapur. Stella reconoció que tampoco puede garantizar que Marina Bay vaya a ser favorable, precisamente después de haber fallado la predicción para Malasia. El circuito callejero tiene curvas de baja velocidad que históricamente han resultado difíciles para el MCL40, salvo en Madrid, aunque correr con máxima carga aerodinámica abre una ventana. "Con suerte, podremos dar otro paso adelante y volver a estar en condiciones de luchar por los podios", señaló Stella, quien también anticipó que llegarán nuevas novedades para los últimos Grandes Premios de la temporada. El equipo de Woking tiene tiempo para reaccionar, pero la ventaja que parecía sólida hace apenas unas semanas luce hoy más frágil de lo esperado.