Nick Martínez Abre Por Los Rays Para Romper 18 Años De Sequía En La Ruta

Había presión, lluvia y casi dos décadas de historia pesando sobre el montículo. Nick Martínez sale este sábado 17 de octubre al Progressive Field de Cleveland como el abridor de los Rays en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, con Tampa Bay atrás 1-2 en la serie y una marca histórica al alcance: ser el primer abridor del equipo en ganar un juego de postemporada en la ruta desde Andy Sonnanstine, en el Juego 4 de la SCLA del 2008 frente a los Medias Rojas de Boston.

El partido estaba originalmente programado para el viernes 16, pero las lluvias en Cleveland forzaron la postergación. El manager Kevin Cash confirmó que Martínez seguirá como su lanzador para este encuentro. Del otro lado, Shawn Armstrong subirá al montículo por los Guardianes.

Los números de Martínez frente a Cleveland en la temporada regular de 2026 dan margen para el optimismo. En dos salidas ante los Guardianes durante la campaña, el miamense tiró 13.0 entradas de cero carreras, cedió siete hits, registró un WHIP de 0.62 y se llevó la victoria en ambas. Y fuera del Tropicana Field, el serpentinero ha sido el más efectivo de los Rays entre temporada regular y postemporada, con un promedio de carreras limpias de 2.47, el quinto mejor de Grandes Ligas en ese contexto.

En su debut de esta postemporada, el 7 de octubre en el Yankee Stadium, Martínez entregó cinco hits y dos carreras en 3.2 entradas ante Nueva York y salió sin decisión. Aun así, puso de su parte para que Tampa Bay cerrara la barrida divisional a los Yankees con un triunfo de 4-3.

Ahora el cubano-estadounidense enfrenta una tarea más urgente. En la historia de las series al mejor de siete, los equipos que se ponen arriba 3-1 eliminan a su rival en 82 de 96 ocasiones, el 85% de las veces. Caer en ese hoyo sería casi sentencia de muerte para los Rays.

"Son un equipo que no va a ceder nada", dijo Martínez sobre los Guardianes. "Vamos a tener que luchar por cada out". Y sobre su mentalidad para este juego, fue directo: "Va a ser una lucha férrea, a ver cuántos outs podré sacar para este equipo. Tengo que venir con todo en cada pitcheo y no ceder nada".

El otro incentivo histórico para Martínez es más cercano: de alzarse con la victoria este sábado, sería también el primer abridor de Tampa Bay en ganar en la ruta de verdad en playoffs desde Sonnanstine hace 18 años. El único que se le acerca es Ryan Yarbrough, quien lo logró en los playoffs del COVID-19 del 2020 frente a Houston, en el Petco Park de San Diego. Pero eso fue burbuja de pandemia, otra era. Este es el Progressive Field, octubre de verdad, con el pase a la Serie Mundial frente a los Cerveceros de Milwaukee como premio para el ganador.