El Juego 4 Del ALCS Pone A Los Rays Al Borde De La Eliminación

El Juego 4 del ALCS llega este sábado 17 de octubre con una presión enorme sobre los hombros de Tampa Bay. Los Rays perdieron el Juego 3 el jueves 2-3, y si no empatan la serie este noche en Progressive Field, estarán al borde de la eliminación el domingo, como visitantes, ante un Cleveland que ha encontrado héroes donde nadie los esperaba.

El pitcheo manda en esta serie, y los números lo dicen todo. La ofensiva de Tampa Bay no ha cruzado de tres carreras en ninguno de los tres juegos. En el Juego 3, los bateadores de los Rays se combinaron para un mediocre 3 de 30 con una base por bolas y 13 ponches. El problema más profundo: los tres mejores bateadores del equipo durante la temporada regular, Junior Caminero, Yandy Díaz y Jonathan Aranda, los tres primeros del orden al bate, van combinados 5 de 34 en la serie con un jonrón y un empujado.

Aranda no tiene ni un solo hit (0 de 10). Caminero, candidato a terminar entre los tres primeros en la votación del Jugador Más Valioso de la Liga Americana, se ponchó en los cuatro turnos del Juego 3 y no luce para nada como el rompecercas que fue toda la temporada. Hasta que ese trío despierte, los Rays van a seguir dependiendo de milagros.

Del lado de Cleveland, el aplazamiento del viernes les cayó como anillo al dedo. Los Guardians venían de una serie extenuante contra los White Sox y usaron seis lanzadores en el Juego 1, cuatro en el Juego 2 y cinco en el Juego 3, donde su estelar cerradora Cade Smith grabó los últimos cuatro outs. Sin día de viaje y sin abridor claro para el viernes, el descanso extra fue un regalo. Ahora el plan de juego de bulevar con Shawn Armstrong de abridor llega con el brazo de cada relevista un día más fresco. La mala noticia para Cleveland es que el día libre del domingo también desapareció, así que la urgencia de cerrar rápido esta serie es real.

La gran historia del Juego 4 del ALCS también tiene cara de héroe inesperado: el novato Petey Halpin, cuyo promedio de slugging en la temporada regular fue de solo .326 y que juega principalmente por su defensa en el jardín central, conectó el jonrón de ventaja en el Juego 3 con un bat flip que, según se dice, todavía no ha aterrizado. El receptor Patrick Bailey tampoco prometía poder en el papel, con un slugging de carrera de .339, pero lleva un .609 en esta postemporada con cuadrangulares en la Serie Divisional y en la Serie de Campeonato. Los Guardians no tienen una alineación llena de sluggers, y esa es precisamente la razón por la que necesitan que sigan apareciendo héroes de franela.

El partido del sábado 17 de octubre arranca a las 8 p.m. ET por TBS/HBO Max, con Nick Martínez al montículo por Tampa Bay y Shawn Armstrong como abridor por Cleveland. Los Rays juegan con la espalda contra la pared. Los Guardians, con la ventaja de 2-1 y el viento a su favor, huelen el cierre. Y los Brewers, desde Milwaukee, ven el espectáculo cómodos: ya están en la Serie Mundial esperando al rival que sobreviva.