Kevin McGonigle Es El Novato Del Año De La Liga Americana, El Primero De Los Tigres En Una Década

Detroit tiene nuevo rostro para el futuro. Kevin McGonigle es el Novato del Año de la Liga Americana, un premio que los Tigres no celebraban desde hace una década y que solo han ganado tres veces en 48 años.

El campocorto de 22 años se impuso a los serpentineros Parker Messick, de los Guardianes, y Payton Tolle, de las Medias Rojas. No fue una sorpresa. McGonigle llegó como gran favorito, tras ser elegido Novato del Año de MLB por Baseball America, Novato del Año de la Liga Americana por los jugadores de The Sporting News y Novato Más Destacado de la Liga Americana en los premios Players Choice.

Un novato que lideró a todos

Su temporada se midió contra toda la liga, no solo contra los de su clase. McGonigle encabezó a todos los jugadores de la Liga Americana con 7.1 victorias por encima del reemplazo (WAR), según Baseball Reference, y también con 707 visitas al plato.

En ofensiva, su 6.0 de bWAR fue el segundo mejor de la liga, solo detrás del cubano Yordan Álvarez, de los Astros (7.2). En defensa, su 1.9 de bWAR lo colocó sexto.

Con 168 hits, 95 boletos y tres pelotazos recibidos, se embasó al menos 266 veces. Es el cuarto novato desde 1990 en lograrlo, junto a Aaron Judge (286 en 2017), Ichiro Suzuki (280 en 2001) y el dominicano Albert Pujols (272 en 2001). Los cuatro ganaron el premio.

Números de otra época

McGonigle es el primer novato desde Ted Williams, en 1939, con al menos 97 carreras anotadas, 28 dobles, 18 jonrones, 72 impulsadas y 95 bases por bolas. También es el cuarto en registrar 95 boletos y 95 anotadas desde que el premio nació en 1947, con Judge (2017), Joe Morgan (1965) y Jim Gilliam (1953).

Junto a Sal Stewart, de Cincinnati, superó las 700 apariciones al plato, algo que ningún novato lograba desde el dominicano Hanley Ramírez en 2006. Y es el primero en hacerlo con 21 años o menos desde Morgan, miembro del Salón de la Fama, en 1965.

Sin tropiezos con el "muro del novato"

El desgaste de una temporada completa, que suele frenar a los jóvenes, no lo alcanzó. Sus mejores meses ofensivos fueron los del inicio y el cierre de la campaña. Incluso en agosto, su mes más flojo, empujó 19 carreras, su máximo mensual del año.

Nunca pasó más de tres juegos sin conectar hit. Tuvo 14 rachas de imparables más largas, con una de 13 juegos consecutivos a finales de abril. Solo dos veces pasó juegos seguidos sin embasarse: tres a finales de agosto y dos a finales de mayo.

Su ascenso llegó además en un momento clave. Los Tigres necesitaban estabilidad en el campocorto después de que el puertorriqueño Javier Báez se perdiera tres meses por un esguince en el tobillo derecho, y McGonigle se quedó como jugador de todos los días.

El honor para Detroit

Es el sexto Novato del Año de la Liga Americana en la historia de los Tigres y el primero desde Michael Fulmer en 2016. Además, es el primer infielder de la franquicia en ganarlo desde Lou Whitaker, en 1978.

Scott Harris, presidente de operaciones de béisbol, fue contundente: "Lideró la Liga Americana en visitas al plato y en WAR, y tuvo una de las mejores temporadas para un novato, sin duda en la historia de esta organización, pero quizás de todos los tiempos".

El mánager A.J. Hinch ya había adelantado el sentir del club al cierre de la campaña. "Es fenomenal en todos los sentidos y merece el premio que está a punto de recibir", dijo, y agregó que Detroit construirá alrededor de él.

Premio con recompensa en el Draft

El galardón también deja un beneficio concreto. Los Tigres recibirán una selección suplementaria de primera ronda en el Draft del próximo año, bajo el programa de Incentivo por Ascenso de Prospectos, por haber incluido a su principal prospecto en el róster del Día Inaugural.

Esa selección podría caer cerca del puesto en que Detroit eligió a McGonigle: el 37 en general, una selección de Balance Competitivo en el Draft amateur de MLB de 2023.