Kevin McGonigle, De Los Tigres, Y Sal Stewart, De Los Rojos, Ganan Los Novatos Del Año 2026 De Las Grandes Ligas

Veintiocho de treinta. Esa fue la cifra con la que Kevin McGonigle, infielder de los Tigres de Detroit, arrasó en la votación y se coronó Novato del Año de la Liga Americana. A su lado en el cuadro de honor quedó Sal Stewart, de los Rojos de Cincinnati, que se quedó con la corona de la Liga Nacional con 20 votos al primer lugar. Los Novatos del Año de 2026 los eligió la Asociación de Cronistas de Béisbol de Norteamérica (BBWAA).

McGonigle, un debut de otro nivel

A los 21 años, McGonigle cerró su primera temporada grande con 707 apariciones al plato, la cifra más alta de toda la Liga Americana. Dejó un OPS de .806 y sumó 18 jonrones, 72 impulsadas y 12 bases robadas. Los dos votos restantes al primer lugar fueron para el zurdo de los Guardianes de Cleveland, Parker Messick.

Con el guante también aportó. Acumuló +10 carreras salvadas, repartidas entre +2 como campocorto y +8 en la antesala. Esa versatilidad lo llevó a jugar 96 partidos en el campocorto (78 como abridor) y 94 en la tercera base (72 como abridor).

El mejor reflejo de su control de la zona de strike fue su porcentaje de embasarse de .376. Es el sexto mejor de la Americana y el más alto de cualquier novato calificado en las Mayores. Además, estuvo entre el 12% superior de los bateadores calificados en cuatro renglones:

• Swings a lanzamientos fuera de la zona: 19.6% (percentil 98).
• Swings en blanco: 16.2% (percentil 89).
• Ponches: 14.1% (percentil 88).
• Boletos negociados: 13.4% (percentil 94).

Su WAR de 7.1, según Baseball Reference, fue el mejor entre todos los jugadores de su liga. No pasaba con un novato desde 2012, cuando Mike Trout lideró en bWAR con 10.5. McGonigle también entró en un grupo de solo cuatro novatos desde que nació el premio, en 1947, con un mínimo de 95 boletos (tuvo 95) y 95 anotadas (tuvo 97). Los otros: Aaron Judge (2017), Joe Morgan (1965), miembro del Salón de la Fama, y Jim Gilliam (1953).

Detroit lo había escogido en el turno 37 del Draft de 2023. Es el sexto Novato del Año en la historia de los Tigres y el primer jugador de posición de la organización en ganarlo desde Lou Whitaker, en 1978.

"No sé muy bien cómo expresarlo con palabras", dijo McGonigle. "Trabajé durísimo para poder jugar y ayudar a este equipo a ganar". También agradeció a sus entrenadores, compañeros, familia, amigos y a toda la comunidad.

Stewart, poder sin descanso

En la Nacional, el voto estuvo más repartido. Stewart, de 22 años, sumó 20 primeros lugares. El jardinero de los Mets de Nueva York, Carson Benge, recibió siete, y el segunda base de los Cardenales de San Luis, JJ Wetherholt, tres.

Stewart estuvo en los 162 juegos de los Rojos y pasó por tres posiciones del infield: primera base (117 juegos), tercera (45) y segunda (ocho). Su arma fue el poder. Disparó 32 jonrones, algo que ningún novato de la Nacional lograba (con 30 o más) desde Pete Alonso en 2019, cuando se fue a 53.

Sus 112 remolcadas fueron la segunda mejor marca de la Nacional, solo por debajo de las 116 de Alec Burleson. Con 30 cuadrangulares y más de 100 impulsadas, se convirtió en el primer novato de la historia de Cincinnati y el número 14 en Grandes Ligas en alcanzar esa combinación en una misma campaña. Además, es el segundo novato de los Rojos con 30 o más jonrones, junto a Frank Robinson, Novato del Año de 1956 y miembro del Salón de la Fama.

Cincinnati lo había elegido en el turno 32 del Draft de 2022. Es el noveno pelotero de la franquicia en llevarse el premio y el segundo de este siglo, después de Jonathan India en 2021.

Cuando le preguntaron qué sintió al saberlo, respondió con una sola palabra: "Aliviado". "Me dije a mí mismo que este premio no me definiría", dijo. "Mucha gente dudó de mí. Estoy concentrado".

Stewart recordó también una charla con Frank Robinson de sus días de secundaria. "Hoy puedo sentarme aquí y darme cuenta de que soy afortunado de que mi nombre se mencione junto al de esas personas", expresó.

Una clase que dejó huella

Los dos ganadores encabezaron una camada de jóvenes que dejó su marca en las Grandes Ligas en 2026. Ambos habían sido seleccionados para el Juego de Estrellas del verano pasado. Ahora suman el máximo galardón individual que puede alcanzar un novato.