Mercedes Domina Las Prácticas Del Jueves En Bakú Con Una Ventaja Que Asombra A Sus Rivales

La imagen del jueves 24 de septiembre en el Baku City Circuit fue difícil de ignorar: George Russell al frente en las prácticas del jueves en Bakú, primero en FP1 y primero en FP2, con el primer coche que no era plateado a más de ocho décimas. Max Verstappen fue el más cercano, a 0.827 segundos. En un circuito urbano donde cada metro de trazada cuenta, esa brecha se sentió enorme.

Los rivales lo notaron. Pierre Waché, director técnico de Red Bull, llegó al paddock con el último gran paquete de mejoras del RB22 y aun así no encontró explicación cómoda para la diferencia. "No esperaba una diferencia tan grande, principalmente en las rectas", admitió Waché. "Si este es el delta real, entonces será difícil para nosotros." Su piloto Isack Hadjar, de regreso al volante tras superar sus molestias físicas, fue igual de directo: "Mercedes está fuera de nuestro alcance."

Frederic Vasseur, desde el lado de Ferrari, prefirió quitarle peso a los cronos del día con un comentario que arrancó sonrisas en el paddock. "¡Me estoy haciendo demasiado viejo para prestar demasiada atención al viernes!", soltó. Cuando alguien le recordó que en realidad todavía era jueves, Vasseur remató entre risas: "¡El viernes no sirve de nada, imagina el jueves!" Más allá del humor, la lectura de fondo era la misma que en Red Bull: esos tiempos incomodan.

Sin embargo, Mercedes no quiso montar la fiesta todavía. Bradley Lord, subdirector del equipo y al mando del fin de semana ante la ausencia de Toto Wolff, pidió leer los datos con cuidado. Su argumento: el equipo completó más tandas con el neumático blando en FP2 que cualquier otro rival. Verstappen y los McLaren tuvieron apenas un intento con la goma más blanda. "En cada vuelta cronometrada los tiempos mejoraban. Hicimos una más que todos los demás y, por lo tanto, probablemente encontramos un poco más en la pista y en el neumático", explicó Lord.

Hay un asterisco importante en el lado del garaje de Mercedes: Kimi Antonelli, líder del campeonato, sufrió un problema hidráulico en FP1 que le robó tiempo en pista. En un circuito urbano, donde la confianza se construye vuelta a vuelta y el conocimiento del asfalto es capital, perder esas vueltas duele más que en cualquier otra pista. Los mecánicos del equipo respondieron de manera espectacular: cambiaron el motor en menos de lo que dura un ensayo, y el monoplaza de Antonelli estaba listo para salir justo cuando apareció la bandera roja en FP2, sin penalización porque la unidad de potencia utilizada ya formaba parte del pool disponible.

Russell, por su parte, demostró por qué Bakú es uno de sus circuitos favoritos. Lord lo recordó: "George estuvo bastante enfermo aquí el año pasado y aun así terminó P2." El británico ya reconoció en Madrid que la lucha por el título está fuera de su alcance, pero el ritmo del jueves abre la puerta a algo: una victoria en Bakú que podría ser de las más limpias y dominantes de su carrera. El coche, por ahora, lo respalda.

Las prácticas del jueves en Bakú son solo el primer capítulo. Las sesiones de clasificación del sábado dirán si la ventaja de Mercedes es tan real como parece o si la parrilla se reagrupa. Pero la imagen del día, con Russell solo al frente, ya quedó grabada en la retina de todos en el paddock.