Junior Caminero Despierta Y Los Rays Empatan La ALCS 2-2 Ante Los Guardians

El momento llegó a cuentagotas, pero cuando llegó, sacudió Progressive Field. Junior Caminero, el toletero dominicano de los Tampa Bay Rays, lleva toda la Serie de Campeonato de la Liga Americana esperando ese hit que cambie un juego, y el sábado 17 de octubre lo encontró: un doble de producida al jardín izquierdo, medido en 110.2 mph de salida, que pasó por encima de un saltante José Ramírez y prendió la mecha de una victoria 7-3 que nivela la ALCS en 2-2.

Tampa Bay llega a ese empate después de remontar un déficit en la serie que no esperaba. Los Rays terminaron con el mejor récord de la Liga Americana en la temporada regular, y verse abajo en una ALCS duele diferente cuando eres el favorito. Pero el sábado el equipo respondió como equipo: pitcheo sólido, batazos en los momentos exactos y la chispa que faltaba desde el corazón de la alineación.

Caminero había estado cerca antes. En una entrada anterior lanzó un fly profundísimo a la base de la barda del jardín central que tenía toda la pinta de cuadrangular, pero el outfielder Petey Halpin se lo robó. Ese batazo, según Statcast, fue la bola número 265 golpeada entre 110.0 y 110.9 mph con un ángulo de lanzamiento de 28 a 30 grados, incluyendo postemporada. Las otras 264 bolas con esas mismas características fueron jonrones. Todas. La cruel ironía para Caminero duró hasta el sexto inning: entonces conectó el doble que mandó el marcador a 4-1 a favor de Tampa Bay. Parado en segunda base, con el frío de Cleveland encima y capas de ropa encima, Caminero se golpeó el pecho con ambos puños y gritó hacia su dugout. "Me siento bien, sobre todo porque estamos ganando. Así es como jugamos ahora mismo", dijo el pelotero. "Me preguntaron por los cuatro ponches del último juego, y miren hoy. Así es el béisbol."

El trabajo sucio de la noche lo comenzó el abridor Nick Martínez, que llegó al partido con 13 entradas sin carrera contra Cleveland en la temporada regular y siguió en esa línea: 5.1 entradas de una sola carrera permitida, la única en el primer inning por un sencillo de producida de Chase DeLauter. Freddy Peralta, dominante en el Juego 2 de esta serie, salió del bullpen para seguir el trabajo. Jonathan Aranda empujó dos carreras con sencillos clave, y fue Yandy Díaz quien puso el juego en el bolsillo en el noveno con un jonrón de dos carreras al jardín contrario que cerró la noche en 7-3. Los tres bates que encabezan la alineación de Tampa Bay han despertado, y eso es lo más peligroso que puede pasarle a Cleveland.

Los Guardians no cedieron sin pelear. Travis Bazzana conectó un jonrón en el séptimo y Brayan Rocchio añadió un sencillo de producida, pero para ese momento los Rays ya habían construido demasiada ventaja. La entrada del séptimo fue en sí misma un resumen de la serie: Cleveland anotó dos, Tampa Bay respondió con tres. Hasta el gritty Steven Kwan terminó con el labio reventado por un deslizamiento a primera base tratando de mantener viva la entrada, y salió al siguiente turno con gasas en la boca. "Esto es la ALCS", dijo el manager de Cleveland, Stephen Vogt. "Todavía tenemos tres juegos por delante contra un equipo muy bueno, y anticipo que irá hasta el final. Así son estos dos equipos."

La ALCS entra ahora en su mejor momento: una best-of-three con el Juego 5 programado para este domingo 18 de octubre a las 5:08 p.m. ET en Progressive Field, donde Cleveland enviará a Parker Messick al montículo frente a Drew Rasmussen de Tampa Bay. La estadística histórica da contexto: en series empatadas 2-2 dentro del formato 2-3-2, el ganador del Juego 5 se lleva la serie el 67% de las veces. Si los Rays ganan mañana, los Juegos 6 y 7 serían en Tropicana Field ante su afición. Si pierden, Cleveland puede cerrar en casa. "Es importante porque hemos escuchado toda la temporada cuánto jugamos bien en casa", dijo el manager de Tampa Bay, Kevin Cash. "Garantizar un juego allá para nuestra afición es algo grande."