Los Rays Ganan El Juego 5 De La ALCS Y Están A Un Triunfo De La Serie Mundial

Siete entradas de dominación, un marcador de 3-1 y la certeza de que este equipo no juega al béisbol: lo esculpe. Los Rays ganan el Juego 5 de la ALCS en Cleveland y regresan a casa con ventaja 3-2, a un único triunfo de la Serie Mundial.

La victoria del domingo en Progressive Field fue más sólida de lo que el marcador refleja. Drew Rasmussen fue el arquitecto principal: siete entradas, cuatro hits permitidos, una carrera limpia y un control que dejó a los Guardians con apenas cinco imparables en todo el partido. Rasmussen se convierte así en el primer serpentinero en la historia de los Rays con dos aperturas de postemporada de siete o más innings con una o menos carreras permitidas. El último en lograrlo dos veces antes de llegar a la Serie Mundial fue Logan Webb con los Giants de San Francisco en 2021.

"Ganar en esta época del año es lo más importante", dijo Rasmussen. "Hacer todo lo que puedas para ayudar a tu equipo a lograrlo. Es de esas cosas en que cada victoria es mucho mejor y cada derrota es mucho peor."

La defensa de Tampa Bay estuvo a la altura de la fecha. El campocorto Taylor Walls y el segunda base Ben Williamson dieron una clase magistral en el cuadro, sin errores ni fisuras. Los Guardians, equipo construido alrededor de pitcheo y defensa al igual que los Rays, encontraron a un rival un poco más afinado, un poco más limpio y, sencillamente, un poco mejor. Parker Messick, el abridor de Cleveland, no pudo superar el segundo inning.

El manager de los Guardians, Stephen Vogt, sabe que el tiempo apremia. "Necesitamos rebotar mañana", reconoció. "Sé que tendremos un enfrentamiento difícil. Pero debemos poner hombres en base y anotar carreras, y simplemente no hemos hecho eso suficientemente bien en los últimos dos días." Cleveland llega a esta encrucijada con un antecedente esperanzador: en la ALDS iba 0-2 ante los White Sox antes de ganar tres seguidos para avanzar. Sin embargo, los Rays del lunes 19 de octubre no son los White Sox.

El Juego 6 se disputará esta noche a las 8 p.m. ET en Tropicana Field. Tampa Bay enviará a Freddy Peralta al montículo, quien brilló en el Juego 2 con seis innings de blanqueada, seis ponches y el pitcheo más veloz de su carrera (99.4 millas por hora). Del lado de Cleveland, el plan es incierto: Gavin Williams, estrella de su postemporada con 33 ponches en 16.2 innings, no arrancará, con Vogt descartando esa posibilidad de forma tajante. Los Guardians deberán armar un puzle de bullpen en un juego de eliminación.

Los números de la historia juegan a favor de los Rays también en el papel. En series al mejor de siete empatadas 2-2, el ganador del Juego 5 avanza a ganar la serie en 46 de 69 ocasiones (67%). En el formato 2-3-2 actual, el equipo que gana el Juego 5 de visitante y regresa a casa para los juegos 6 y 7 lo ha conseguido en 21 de 28 oportunidades (75%). Tampa Bay ha sido el mejor equipo de la Liga Americana desde el intermedio de la temporada, y cada acción de este fin de serie se jugará en su casa. Bryan Baker, el cerrador que acumuló otro salvamento, lo resumió con precisión: "Es para esto que trabajamos."

La franquicia de los Rays disputa apenas su temporada número 29 desde su entrada a las Grandes Ligas en 1998. Han llegado a la Serie Mundial en dos ocasiones, pero cayeron ante los Dodgers en 2020 y ante los Phillies en 2008. Ahora tienen la chance de cerrar esa deuda histórica. Del otro lado, los Guardians cargan con la sequía de títulos más larga de MLB: 77 temporadas sin campeonato, desde la Serie Mundial de 1948. Para romperla, primero tendrán que hacer algo especial en Tropicana Field.