Aaron Ashby Rompe El Récord De Innings Sin Anotar En Una Postemporada Por Un Relevista

Novena entrada, Tropicana Field, Serie Mundial empatada 2-2 y el corazón del lineup de Tampa Bay al bate. Ahí estaba Aaron Ashby, con el conteo lleno sobre Jonathan Aranda, y entonces llegó: un sinker de 98.3 mph que se hundió en el borde inferior de la zona y congeló al bateador. Dos roletes después, los Brewers sobrevivían la novena y el zurdo seguía limpio.

Con esas 2 1/3 entradas perfectas en la derrota de Milwaukee 4-3 en 12 innings del Juego 4, Ashby elevó su racha de innings sin anotar en postemporada a 18 frames consecutivos, superando la marca de Andrew Miller como el mayor récord de innings sin anotar en una sola postemporada por un relevista. El dato fue certificado por la Elias Sports Bureau, la oficina de estadísticas de referencia del béisbol organizado.

La hazaña no se construyó en una noche. Ashby ha sido un arma de uso intensivo durante todo octubre: fue el único lanzador en la historia de la postemporada en registrar al menos cinco outs en seis o más apariciones consecutivas sin ceder una sola carrera, algo que logró en siete juegos seguidos. Después de que los Brewers no anotaron en la parte alta del décimo, regresó al montículo para extender la racha otra entrada más, y en el undécimo registró su tercer ponche para abrir la parte baja del inning antes de ser reemplazado por el diestro Antonio Senzatela.

Para dimensionar el logro: la racha total de postemporadas más larga de la historia sigue en manos de Mariano Rivera, con 33 1/3 innings sin anotar entre 1998 y 2000. La marca de Miller, en tanto, abarcó tres postemporadas y 24 1/3 innings, con un tramo de 16 entradas para Cleveland en 2016 como punto culminante. Ashby no lo superó en el acumulado histórico, pero sí en lo que más pesa ahora mismo: el mejor récord de innings sin anotar en una sola postemporada, como detalla la cobertura de MLB.com.

Lo más sorprendente de la racha es que Ashby era el último nombre que uno hubiera puesto en la lista de candidatos a romperla. Prospecto abridor de los Brewers, pasó todo 2023 fuera de acción por una cirugía de hombro. Su regreso fue difícil: un ERA de 8.04 en Triple-A Nashville fue la señal que necesitaba el equipo para convertirlo en relevista. Desde entonces, en dos temporadas en el bullpen, acumuló un ERA de 2.71 en 118 apariciones antes de que llegara octubre y cambiara todo.

El propio Miller, testigo privilegiado del récord que acaba de caer, describió lo que está viendo: "Está en una de esas rachas donde se siente bien, todo está saliendo bien, y uno simplemente trata de aprovecharlo todo lo que pueda." El ex relevista también recordó que las claves de su propia racha en 2016 fueron el ritmo de los días libres de la postemporada, la adrenalina natural de los juegos de octubre y algo de buena suerte. Su racha terminó cuando Dexter Fowler, enfrentándolo por tercera vez en cuatro juegos del Juego 4 de esa Serie Mundial, le conectó un jonrón de arranque en la octava entrada.

Ashby tiene su propia explicación para el fenómeno. "Siento que hemos construido una base sólida durante toda la temporada para tener ese volumen de salir cada noche y hacer eso", dijo el lanzador. "No siento cansancio o fatiga en la postemporada. Cuando la afición está tan metida como está, es bastante fácil sentirse suelto." En una era en que los bateadores estudian a los relevistas y los neutralizan a la segunda o tercera aparición en una serie de siete juegos, el zurdo de Milwaukee sigue siendo un enigma para los bateadores de Tampa Bay, Juego 4 tras Juego 4.

La Serie Mundial continúa con los Brewers persiguiendo la remontada, y Aaron Ashby como su arma más afilada en el bullpen.