Guardians Y White Sox Abren El ALDS Con Duelo De Zurdos En El Montículo

El ALDS entre los Cleveland Guardians y los Chicago White Sox comenzó este sábado 3 de octubre en el Progressive Field con toda la carga emocional que acumularon trece partidos de temporada regular separados, muchas veces, por un solo carrera. Dos equipos que pelearon el liderato de la División Central de la Americana durante meses se vuelven a ver las caras, esta vez con una serie al mejor de cinco y la postemporada en juego.

La historia de fondo hace que el ALDS entre Guardians y White Sox sea especialmente intenso. Chicago estuvo en primer lugar, al menos de forma compartida, durante 96 días de la temporada regular; Cleveland lo hizo 89. Fueron los Guardians quienes se quedaron con la división al barrer una serie de tres juegos frente a los White Sox del 14 al 16 de septiembre en el Progressive Field, terminando con récord de 85-77 por 84-78 de Chicago. En el cara a cara de temporada, los White Sox ganaron 7-6 y superaron a Cleveland 58-57 en carreras. Once de esos juegos se definieron por tres carreras o menos, siete por una sola carrera y hubo cuatro walk-offs. No había nada de fácil entre ellos.

El montículo: dos zurdos, dos historias distintas

En el Juego 1 se enfrentan dos abridor zurdos. Por los Guardians, Parker Messick hace su debut en postemporada. El pitcher fue All-Star esta temporada y se presentó como candidato al Rookie del Año y al Cy Young de la Liga Americana. Sus números contra Chicago en cuatro aperturas hablan por sí solos: 2.81 de efectividad, 29 ponches y apenas cinco boletos en 25.2 entradas. El manager Stephen Vogt lo escoge para el opener de la serie, con Gavin Williams reservado para el Juego 2.

Por los White Sox, el novato Hagen Smith toma la bola por segunda vez en esta postemporada. El zurdo lanzó tres entradas sin carreras en la victoria de la Wild Card Series ante los Astros el martes pasado y llega con 3.18 de efectividad y ocho ponches en 5.2 entradas contra los Guardians. El manager Will Venable fue claro: tanto Smith como Grant Taylor pueden aparecer en los primeros tres juegos, aprovechando los días libres del domingo y el martes. Chicago utilizó abridor de apertura en 31 ocasiones durante la temporada regular, la cifra más alta de las Mayores, así que su bullpen está acostumbrado a cargar el trabajo.

Las alineaciones del Juego 1

Los White Sox presentan una alineación cargada de derechos frente al zurdo Messick, con Randal Grichuk en el jardín izquierdo. Chase Meidroth lidera desde la segunda base; le siguen Grichuk, Miguel Vargas (3B), Munetaka Murakami (1B), Tommy Pham (DH), Brenton Doyle (CF), Kyle Teel (C), Braden Montgomery (RF) y Colson Montgomery cerrando en el campocorto.

Los Guardians responden con el derecho David Fry en la primera base para hacer frente al zurdo Smith. La alineación de Cleveland: Steven Kwan (CF), José Ramírez (3B), Chase DeLauter (RF), Jo Adell (DH), Angel Martínez (LF), Fry (1B), Travis Bazzana (2B), Austin Hedges (C) y Brayan Rocchio (SS).

Bullpens y el dato que importa

El gran activo de los Guardians en el relevo es Cade Smith, cerrador All-Star que terminó la temporada con 1.95 de efectividad en 69 apariciones y empatado para el liderato de las Mayores con 41 salvados. Si el abridor llega al sexto con ventaja, los zurdos Erik Sabrowski y Tim Herrin y el derecho Hunter Gaddis son los puentes hacia Smith. En la parte de lesiones, los Guardians registran que Holderman no regresará esta postemporada y se someterá a cirugía en la muñeca derecha; Rhys Hoskins (inflamación en la espalda baja) trabaja con el equipo y aparece como candidato al roster del ALDS.

El contexto lo dice todo

Este es el primer encuentro de postemporada entre ambas franquicias desde que Cleveland se incorporó a la División Central de la Americana en 1994. Los Guardians llegaron calientes: cerraron la temporada regular con marca de 24-11 desde el 20 de agosto, la segunda mejor del béisbol en ese tramo por detrás de Milwaukee (25-10). Chicago terminó 18-18 en ese mismo período. La pregunta es si el ímpetu que los White Sox mostraron al barrer a los Astros en la Wild Card alcanza para doblegar a un Cleveland que encontró su mejor béisbol justo cuando más lo necesitaba.