Leclerc Lidera Los Entrenamientos Del GP De Estados Unidos Con Un Ferrari Sólido En Austin

Doscientas siete vueltas anuladas en un solo viernes. Ese es el número que resume mejor lo ocurrido en los entrenamientos del GP de Estados Unidos en el Circuito de las Américas (COTA), en Austin, y que convirtió cada sesión en un rompecabezas de límites de pista, estrategia y ritmo real. Por encima del ruido, una historia clara: Charles Leclerc lideró los entrenamientos del GP de Estados Unidos en ambas sesiones al volante de un Ferrari que se mostró cómodo sobre los baches característicos del trazado texano.

La FP1 cerró con 79 vueltas invalidadas; la FP2, con 128. Las curvas 12, 19 y 20 concentraron la mayoría de las infracciones, y la ausencia de cualquier medida disuasoria física, como grava o bordillos más agresivos, dejó la responsabilidad de mantenerse en pista completamente en manos de los pilotos y sus ingenieros. En la FP1, Max Verstappen marcó el tiempo más rápido pero lo perdió por cruzar los límites en la curva 19, un aviso de lo que puede ocurrir en la clasificación. Leclerc, en cambio, firmó en la FP2 una vuelta limpia que lo situó apenas media décima por delante de Kimi Antonelli, el campeón electo de Mercedes que podría sellar el título este mismo domingo si gana la carrera, George Russell sufre otro fin de semana difícil y Lewis Hamilton no termina entre los cinco primeros.

Para Ferrari, el rendimiento del viernes fue una señal de optimismo moderado. El equipo llegó a Austin con pequeñas actualizaciones, aunque el propio Hamilton se encargó de rebajar las expectativas al sugerir que valían menos de una décima de segundo. Más allá del crono puro, Mercedes sigue digiriendo el paquete de novedades que debutó en Sepang; la división de configuraciones entre los dos monoplazas en Singapur les dio mejor perspectiva sobre el W17 actualizado, y una tercera sesión libre aún por disputar debería terminar de afinar el diagnóstico.

Verstappen, de todos modos, no está fuera de la conversación. Sus primeros problemas con el perfil de dirección del Red Bull parecían haberse suavizado, aunque su compañero Isack Hadjar tuvo una tarde para olvidar: el francés calificó su vuelta rápida en la FP2, luego borrada, de "repugnante", quejándose de que el coche no quería girar en las curvas de alta velocidad y de que perdía tiempo valioso en las lentas. McLaren, por su parte, llegó al viernes como la gran incógnita del "Big Four". Oscar Piastri batalló para extraer rendimiento del MCL40, cuyo carácter exige un estilo de conducción agresivo que no siempre encaja con el natural del australiano. Lando Norris acumuló cinco vueltas consecutivas anuladas durante su simulacro de carrera, lo que prácticamente anuló el valor de ese stint.

En cuanto a la estrategia de neumáticos, Pirelli anticipa que la parada única será el plan dominante en el GP de Estados Unidos. Casi todos los equipos usaron el compuesto blando (C4) en sus tandas largas, salvo Mercedes, Racing Bulls y Aston Martin. El compuesto duro podría tener un papel "limitado", reservado para equipos con problemas serios para gestionar los blandos. La clave estará en alargar el primer tramo con el blando para llegar al medio más fresco que los rivales que entren antes a boxes. El problema es que las zonas de aceleración de las curvas 1 y 12 castigan cualquier bloqueo de rueda, acortando la vida útil de los neumáticos de forma considerable.

En la zona media de la parrilla, Racing Bulls llegó bien posicionado al final del día. Alpine mostró buenas series largas aunque su ritmo en vuelta rápida fue esquivo, con la sospecha de que el equipo de Enstone aún guarda algo para la clasificación. Haas parece estar inmediatamente detrás de ellos, compitiendo con Aston Martin y Audi. El AMR26 mejorado encontró cierta estabilidad aerodinámica en las curvas de alta velocidad, aunque las rectas le siguen pasando factura. Williams, en cambio, volvió a reflejar sus problemas crónicos en curvas rápidas: Alex Albon casi no podía completar una vuelta sin que el FW48 intentara salirse. Solo Cadillac evita que los de Grove cierren la tabla este fin de semana.

El domingo en COTA promete una batalla ajustada entre Ferrari, Red Bull y Mercedes, con Leclerc, Verstappen y Antonelli como los candidatos más sólidos a pelear por la victoria. El título puede decidirse antes de que caiga la noche en Texas.