Antonelli Lidera Mercedes En El Gran Premio De Estados Unidos Con Mejoras Aún Por Pulir

A 42 milésimas de segundo. Esa fue la distancia que separó a Kimi Antonelli del líder de la segunda práctica libre del Gran Premio de Estados Unidos, Charles Leclerc, en el Circuito de Las Américas (COTA) de Austin. Una brecha mínima que, sin embargo, no disimula la tarea que Mercedes tiene pendiente antes de la clasificación del sábado 25 de octubre: dominar un paquete de mejoras poderoso pero caprichoso.

Antonelli, líder del campeonato de Fórmula 1, llegó a Austin con renovada energía. Las mejoras introducidas en Malasia dos carreras atrás elevaron el techo de rendimiento del W17, aunque con un costo: el coche se volvió más puntiagudo y más exigente de optimizar. En Singapur, Antonelli y George Russell corrieron con especificaciones distintas; ahora, en Texas, ambos montan el mismo paquete por primera vez, lo que abre la puerta a un trabajo de puesta a punto coordinado.

"Me sentí mejor en el coche en comparación con la FP1. Todavía hay mucho trabajo por hacer, pero fue un buen paso adelante", reconoció el italiano. "Tener ambos coches con el mismo paquete ayuda, porque podemos probar muchas cosas diferentes y entender mejor lo que necesita esta actualización. Desde Singapur pudimos analizar los datos y seguimos intentando encontrar cómo poner el coche en la ventana correcta".

La primera sesión del viernes fue problemática: problemas de bloqueo limitaron tanto las simulaciones de vuelta rápida como las tandas largas. Fue en la práctica vespertina donde Mercedes reencontró el camino. El director de ingeniería en pista, Andrew Shovlin, explicó que repositionaron el balance de los coches entre sesiones, lo que redujo los problemas de equilibrio y mejoró los tiempos. Russell, en cambio, quedó quinto, a siete décimas de Leclerc, después de que su primer intento con neumático blando fuera anulado por límites de pista y el segundo quedara truncado por un fuerte salto en las velocísimas Esses de COTA.

Las tandas largas mostraron un pelotón de cuatro equipos muy igualado, con Red Bull y Ferrari quizás con una pequeña ventaja sobre Mercedes y McLaren, dibujando un fin de semana apretado en Texas. El gran protagonista del sábado no será solo el ritmo máximo, sino la gestión de los neumáticos traseros Pirelli en el revirado sector final, donde varios pilotos ya vivieron bloqueos y salidas de pista durante las simulaciones de clasificación.

"Se trata de poner la puesta a punto en el lugar correcto y conseguir que el coche pueda rotar sin necesidad de abusar de los neumáticos traseros", apuntó el subdirector del equipo, Bradley Lord. "Si podemos hacer eso, deberíamos estar en buena forma".

Austin es, matemáticamente, la primera oportunidad para que Antonelli selle su primer título mundial. Pero las condiciones lo hacen casi improbable: necesitaría ganar la carrera con Russell terminando noveno o peor, y Lewis Hamilton quinto o más atrás. El propio Lord fue directo al respecto: "Que Kimi gane este fin de semana significa que el equipo ha tenido una carrera realmente mala. Es teóricamente posible, pero simplemente intentaremos sumar tantos puntos como sea posible y ver cuándo las matemáticas empiezan a ponerse un poco más de nuestro lado". La historia del Gran Premio de Estados Unidos está por escribirse.