El Juego 5 De La ALCS Define El Rumbo Entre Rays Y Guardianes

Un batazo de 110.7 mph de Junior Caminero, un jonrón de Yandy Díaz en la novena y tres carreras de Jonathan Aranda. Eso fue todo lo que necesitó Tampa Bay el sábado para voltear la historia de la serie y forzar el Juego 5 de la ALCS, donde Rays y Guardianes de Cleveland llegan empatados 2-2 y con todo por decidir.

El choque está pactado para las 5 p.m. ET de este domingo 18 de octubre por TBS/HBO Max. Drew Rasmussen abre por Tampa Bay; Parker Messick, por Cleveland. Dos lanzadores, una serie, sin margen de error.

El despertar de los tres grandes

El Juego 5 de la ALCS llega en el mejor momento posible para los Rays: justo cuando su tridente ofensivo volvió a ser el de toda la temporada. Caminero, Díaz y Aranda llegaron al cuarto partido combinando un horroroso 5 de 34 turnos al bate con apenas una carrera empujada. Ese frío en el plato le costó a Tampa Bay caer 2-1 en la serie.

Pero el sábado fue otro cuento. Díaz conectó doblete y cuadrangular de dos carreras. Aranda llegó a 3 de 4 con dos anotadas y dos remolcadas. Y Caminero, el dominicano de San Cristóbal que lleva sobre sus hombros la ilusión de los Rays en octubre, pegó el que habría sido jonrón en cualquier noche sin tanto frío. No falló: batazo de 110.7 mph, poder puro. Si el muchacho se enciende de verdad, Tampa Bay puede llegar lejos.

El dilema de Cash con Bryan Baker

Aquí viene la pregunta incómoda para el mánager Kevin Cash. Usar a su cerrador Bryan Baker para proteger una ventaja de cuatro carreras en el Juego 4 tiene lógica: esa era una victoria que los Rays no podían permitirse perder. Y Baker respondió, como siempre, sin permitir carreras.

El problema es el calendario. Con la suspensión por lluvia del viernes, no hay día de viaje entre el Juego 5 en Cleveland y el Juego 6 en St. Petersburg, lo que encadena los partidos sin descanso. Baker llevaría cuatro días consecutivos en el montículo, algo que puede drenar a cualquier relevista, por dominante que sea. El dato habla solo: desde el 17 de mayo, Baker ha cedido exactamente cuatro carreras limpias. Y en estos playoffs ha sido prácticamente intocable, con apenas un hit concedido en cinco apariciones.

Una subtrama vale la pena vigilar esta tarde: su recta oscilaba entre 92 y 93 mph en el Juego 4. ¿Efecto del frío en Cleveland o tendencia a la baja en los últimos dos meses? Cash tendrá que responder esa pregunta en tiempo real.

Cleveland, contra la pared

Los Guardianes llegaron a esta serie con ventaja de campo tras ganar el Juego 1. Esa ventaja ya no existe. Y si pierden hoy, tendrán que viajar a la Florida, sin día de descanso, a ganar dos veces seguidas contra el equipo con el mejor récord como local en la Liga Americana durante la temporada regular. El Tropicana Field sería un infierno para ellos.

Por eso este Juego 5 de la ALCS es, en la práctica, un juego de eliminación para Cleveland, aunque no lo sea en papel. El as del bullpen formado por Cade Smith, Hunter Gaddis y Erik Sabrowski descansó completo el sábado: los tres deberían tener protagonismo esta tarde. Messick, un novato al que ya le han exigido bastante en octubre, tendrá que dar entradas de calidad antes de que el bullpen tome el mando.

Los Guardianes saben que no pueden andar con cuentos. Tampa Bay regresa al Tropicana si gana. Cleveland cierra la puerta si gana. Hay pocos escenarios más claros en el béisbol de postemporada. Esta tarde, en el Juego 5, alguien da un paso enorme hacia la Serie Mundial.