El Juego 5 Del ALCS Pone A Los Guardians Contra La Pared Ante Los Rays

El Juego 5 del ALCS no es un séptimo partido, pero en una serie empatada a dos se le parece bastante. Esta noche, a las 5:00 p.m. ET por TBS/HBO Max, los Tampa Bay Rays visitan el recinto de los Cleveland Guardians con Drew Rasmussen en la lomita frente a Parker Messick, y con todo lo que queda de la temporada reduciéndose a nueve entradas.

Los Rays llegaron aquí gracias a su victoria del sábado 17 de octubre, un 7-3 que borró el déficit de 2-1 en la serie y les devolvió el aliento. Ahora, si ganan, regresan al Tropicana Field con ventaja y necesitarán solo un triunfo más para llegar a la Serie Mundial. Si los Guardians se imponen, ellos son quienes quedan a un juego del título, con Gavin Williams esperando en los alas. El peso de la noche cae sobre Cleveland.

¿Despertaron los bates de Tampa Bay?

Durante los primeros tres juegos de esta postemporada, el trío ofensivo de los Rays andaba desaparecido. Junior Caminero, Yandy Díaz y Jonathan Aranda sumaban colectivamente un paupérrimo 5-de-34 con apenas un empujado, y eso costó la ventaja de la serie. Pero el sábado regresaron a ser ellos mismos. Díaz conectó un doble y remató con un cuadrangular de dos carreras en el noveno. Aranda fue 3-de-4 con dos anotadas y dos empujadas. Y Caminero, el joven que puede hacer explotar cualquier partido, bateó con violencia hacia el jardín central: 110.7 mph de velocidad de salida, una pelota que en cualquier noche menos fría habría salido del parque sin discusión. Si Caminero sigue encendido, los Rays se vuelven peligrosísimos.

El dilema del bullpen de Kevin Cash

El mánager de los Rays, Kevin Cash, tomó una decisión comprensible pero que vale la pena escrutar. Llamó a su cerrador dominante Bryan Baker para proteger una ventaja de cuatro carreras en el Juego 4. Lógico: perder ese partido con esa delantera habría sido imperdonable. Baker cumplió y registró el out 27.

El problema es el calendario. La lluvia que borró el juego del viernes eliminó el día de viaje entre Cleveland y St. Petersburg, lo que significa que no hay descanso entre el Juego 5 y el Juego 6. Baker, quien ha permitido un solo hit y ninguna carrera en cinco apariciones en esta postemporada (y solo cuatro carreras limpias desde el 17 de mayo), no puede lanzar cuatro días consecutivos sin perder efectividad. Y hay otro detalle que preocupa: en el Juego 4 su recta se ubicó entre 92 y 93 mph. ¿Fue el frío? ¿O la continuación de una tendencia de pérdida de velocidad en los últimos meses de la temporada regular? La respuesta podría definir el resto de la serie.

Cleveland y la obligación de ganar hoy

Los Guardians tuvieron enfrente la posibilidad histórica de ganar su primera Serie de Campeonato de la Liga Americana en casa. Se les fue. Peor aún: al perder el Juego 4, devolvieron la ventaja de terreno que habían arrebatado a los Rays en el primer partido. Ahora, si pierden esta noche, deberán volar a Florida sin día de descanso y ganar dos juegos seguidos en un estadio donde Tampa Bay tuvo el mejor récord de local en todo el béisbol de las Grandes Ligas esta temporada.

Ante ese escenario, es razonable esperar que los Guardians traten el Juego 5 del ALCS como si fuera prácticamente un juego de eliminación. Messick arranca con descanso regular, pero ha tenido una carga enorme en octubre y pedirle un trabajo de caballo en este momento es mucho para un novato. La buena noticia para Cleveland es que su trío de confianza en el bullpen, Cade Smith, Evan Gaddis y Eric Sabrowski, no apareció en el Juego 4, por lo que los tres llegan frescos y listos para una noche que, de perderla, podría cerrar las puertas del Fenway de regreso a la temporada mucho antes de lo esperado.

Pocos juegos en el béisbol de postemporada concentran tanta presión como el quinto de una serie igualada. Esta noche, en Cleveland, los Guardians no tienen margen de error.