Russell Advierte Que El Mercedes Está Fuera De Ritmo Y Necesita Ajustes En Sepang

El circuito de Sepang ofreció una postal inesperada este viernes 2 de octubre: el Mercedes, líder del campeonato de constructores en 2026, llegó al Gran Premio de Malasia con siete componentes renovados en el W17 y se marchó de la jornada de entrenamientos con el ceño fruncido. George Russell fue el primero en lanzar la alarma: el Mercedes está fuera de ritmo y hay trabajo por hacer antes de que llegue la clasificación.

El británico cerró la primera práctica libre en segundo lugar, a 0.383 segundos del más rápido, Max Verstappen, una brecha manejable. Pero en la FP2 la cosa se complicó: Russell cayó al séptimo puesto, ahora a 0.492 segundos del líder de esa sesión, Charles Leclerc. La historia fue aún más preocupante para Kimi Antonelli, el dominante de la temporada 2026 y líder del campeonato de pilotos, quien terminó quinto y octavo respectivamente sin poder mostrar su mejor versión en ninguna de las dos salidas.

Hay un asterisco importante para la FP2: ninguno de los dos pilotos de Mercedes completó una vuelta con neumático blando, porque ambos cometieron errores por separado en el sector final del trazado malayo. Eso significa que el potencial real del W17 actualizado todavía no se ha visto sobre la pista. La primera práctica, donde Russell quedó segundo, es posiblemente la imagen más fiel de lo que el equipo de Brackley puede ofrecer este fin de semana.

El calor húmedo del Sudeste Asiático es el gran protagonista de la ecuación. La degradación de neumáticos en Sepang es brutal, y Russell lo explicó sin rodeos: "Los coches están operando en una ventana muy diferente. Creo que como equipo simplemente no tenemos el coche exactamente donde necesitamos que esté y tenemos que hacer algunos ajustes de puesta a punto, ya que estamos un poco fuera de ritmo." El piloto sí reconoció sentir la carga aerodinámica de las mejoras en algunas curvas, pero señaló que el sobrecalentamiento y la degradación lo eclipsan todo por ahora.

El W17 llegó a Malasia con siete componentes renovados centrados principalmente en el suelo del coche, la suspensión trasera y la carrocería, un paquete de mejoras largamente esperado. Sin embargo, sacarle partido requiere un trabajo de puesta a punto que, según Russell, se hará "durante la noche" antes de la clasificación. El reto no es menor: Red Bull, McLaren y Ferrari mostraron un nivel alto este viernes, con Verstappen luciendo especialmente veloz y el ritmo de carrera de McLaren llamando la atención. "Verstappen parecía muy rápido y el ritmo de carrera de McLaren parecía muy veloz, pero nunca digas nunca", admitió el británico.

Este Gran Premio tiene además una particularidad histórica: Malasia regresa al calendario de la Fórmula 1 por primera vez desde 2017, actuando como sede del Gran Premio de Baréin ante la imposibilidad de ese país de organizar la carrera por el conflicto en curso en Oriente Medio. El circuito de Sepang, con su ambiente icónico y sus condiciones climáticas extremas, lleva la amenaza de lluvia como telón de fondo constante, aunque por ahora el agua no ha llegado a la pista. Russell, que nunca había pilotado aquí antes, reconoció que conducir en Sepang fue "realmente genial", pero dejó claro que la emoción no puede tapar la realidad: el Mercedes necesita encontrar su ventana antes del sábado.