COTA Amplía Su Circuito Con Una Segunda Pista Y Un Club Exclusivo Para Atraer Visitantes Todo El Año

El momento más llamativo del fin de semana del Gran Premio de Estados Unidos no estuvo en pista. Fue la enorme estructura que domina la curva 1 del Circuit of the Americas: un clubhouse de varios pisos conectado al paddock mediante un teleférico que cruza el asfalto. Y ese edificio es solo la primera pieza de una transformación mucho más profunda del recinto texano.

El segundo circuito de COTA es, quizás, la apuesta más reveladora de ese plan. En un terreno vacío al norte de la pista actual de Fórmula 1, el circuito ha elaborado planes avanzados para levantar una segunda instalación de menor tamaño, diseñada bajo estándares de Grado 3 de la FIA y apta para turismos, autos deportivos y monoplazas de categorías iniciales. La razón de fondo es pragmática: al convertir el circuito principal en un recinto privado a partir del 2 de enero de 2027, COTA dejará de estar disponible para jornadas de pista y clubes regionales de conducción. La segunda pista es la solución prometida para que esa comunidad no se quede sin instalaciones.

"Se construirá una segunda pista, principalmente porque reconocemos que estamos desplazando a varias personas y organizaciones que han sido socias nuestras desde que abrió el circuito", explicó Parris Mullins, vicepresidente sénior de deportes de motor de COTA. El trazado, que aún no ha sido revelado públicamente, ya está definido. Mullins describió una pista con una personalidad propia: con una curva peraltada, que COTA no tiene, y una chicana icónica. El acceso a precios más bajos y la adaptación al tipo de autos que lleva el usuario cotidiano son los ejes del proyecto. No se fijó una fecha de apertura, aunque sí hay urgencia por no dejar a los clubes locales sin una instalación durante demasiado tiempo.

El clubhouse de la curva 1, por su parte, opera este fin de semana del Gran Premio como extensión del Paddock Club de F1. A partir del 2 de enero pasará a ser 'The Circuit', un club privado y exclusivo con un máximo de 300 miembros: 250 de cupo norteamericano y 50 para membresías internacionales y corporativas. "No es una membresía anual en el sentido tradicional", aclaró Mullins. "Se parece mucho más a un club de campo. Hay una cuota de iniciación única que proporciona membresía de por vida." Antes del inicio del fin de semana de carrera, alrededor de 600 personas ya habían manifestado interés, con unas 140 en conversaciones formales y varias firmando contratos.

La evolución de COTA responde también a una exigencia de la propia Fórmula 1. Gran parte de la renovación del acuerdo de la sede, que ahora se extiende hasta 2034, estuvo condicionada a mejorar la oferta de hospitalidad. El calendario del campeonato empuja a sus sedes a elevar el nivel de experiencia para los invitados premium, y COTA encontró en eso un motor de negocio para todo el año. Al contrato con F1 se suman MotoGP, WEC y, desde 2027, Formula E. Y para el aficionado de a pie, el recinto estrenó COTALAND, un parque de atracciones con montañas rusas instalado junto al tercer sector de la pista.

COTA sigue siendo, en sus propias palabras, "la carrera del pueblo": con hasta 440,000 espectadores a lo largo del fin de semana de F1, los conciertos de cierre de jornada y la cultura universitaria y gastronómica de Austin siguen siendo parte del ADN del evento. El segundo circuito de COTA, el club exclusivo y el parque temático son las apuestas para que ese modelo no dependa de un solo gran fin de semana al año. "Al fin y al cabo, esto es deporte, pero también es entretenimiento", resumió Mullins. El desafío ahora es hacer que ambas cosas convivan sin que ninguna le quite terreno a la otra.