Verstappen Reta Al Jefe De COTA A Manejar Su Auto Y Advierte Que No Podrá Caminar

Cinco vueltas. Eso es lo que Max Verstappen cree que bastarían para que Bobby Epstein, presidente del Circuito de las Américas, cambiara de opinión sobre el estado de su pista. "Lo invito a manejar mi auto", lanzó el neerlandés durante la ronda de atención a medios este fin de semana en Austin. "Creo que tendría que bajarse después de cinco vueltas y ya no podría ni caminar".

El reto al jefe de COTA llegó como respuesta directa a las declaraciones de Epstein, quien había minimizado las quejas del tetracampeón mundial. El presidente del circuito reconoció el bache en la zona de frenada de la Curva 1, pero aseguró que el resto de la pista "está en muy buen estado" y hasta anticipó que Verstappen "podría sorprenderse" tras rodar el viernes. Nada de eso ocurrió.

Los baches son el tema dominante en el paddock de la Fórmula 1 este fin de semana. Verstappen los calificó de "inaceptables" y "fuera de control" desde el jueves, revelando además que toma analgésicos todos los días mientras está en Austin, algo que también hace Lando Norris, quien necesita pastillas para el dolor de cabeza en cada sesión. Las Curvas 1 y 19 son las más graves, pero el campeón fue más allá: "Toda esa sección rápida entre las Curvas 4 y 5 tiene baches gigantescos ahí", señaló, añadiendo que el suelo problemático de Texas no puede seguir siendo la excusa porque "eso es algo que se debió haber analizado de antemano".

El problema tiene raíz geológica. El circuito fue construido sobre la arcilla de alta plasticidad característica de Texas, un material que se contrae y expande con los cambios de temperatura y humedad, levantando el pavimento de forma constante. Hace dos años se reasfaltó la pista completa, y antes del evento de esta semana se realizaron dos intervenciones adicionales: se repavimentó el tramo entre las Curvas 9 y 11, y se trabajó en los peores puntos entre las Curvas 12 y 19. Los pilotos estuvieron a punto de perder el control en las ese de alta velocidad durante las sesiones de práctica, y Verstappen fue claro sobre el riesgo: "Son cosas que realmente no deberían pasar a velocidades tan altas, cuando el auto toca el suelo de esa manera".

La propuesta de Verstappen no pasa por otro parche de asfalto. El piloto de Red Bull Racing planteó ante la FIA y representantes del circuito una solución estructural: excavar todo el terreno y construir cimientos adecuados desde cero. "Puedes volver a poner una nueva capa de asfalto, pero un año o dos después tendrás el mismo problema", advirtió, pidiendo además que la FIA y la Fórmula 1 sean "más estrictas" en materia de condiciones de pista. El costo, reconoció, es elevado, pero insistió en que reasfaltar sin intervenir el subsuelo es solo poner "una cura al problema", no resolverlo.

El debate no se queda en la incomodidad. A las velocidades que los monoplazas modernos alcanzan en las curvas rápidas de COTA, un bache mal ubicado puede terminar en un accidente de consecuencias mayores. Que el cuádruple campeón del mundo haya permanecido después de la reunión de pilotos del viernes para hablar más a fondo con la FIA dice mucho de la urgencia que los propios protagonistas le dan al asunto. La Fórmula 1 tendrá que decidir si este circuito se opera con parches indefinidamente, o si Austin recibe la remodelación profunda que Verstappen exige.